ペンギンの羽は実際には足ひれです。 写真©クリストファーミシェル/フリッカー/許可を得て使用
自然の生息地や動物園でペンギンを見ていると、飛ぶことができず、泳ぐ動きが他の泳ぐ鳥よりも魚の動きに似ているため、翼をまったく持たないと信じがちです。 実際には、ペンギンには確かに翼がありますが、これらの付属肢の使用方法と進化の仕方により、ペンギンの翼は科学的に足ひれと見なされています。 クジラやイルカなどの海洋哺乳類が足のような付属物を水泳足ひれに進化させた方法の多くは、水泳を容易にするためにペンギンの翼も足ひれに進化しました。 この特殊な形態の翼は、空中飛行ではなく水中での使用に最適な独自の形状、構造、特性を備えています。
足ひれと翼の違い
真の足ひれを持つ鳥はほとんどいませんが、すべてのペンギン種にはあります。 翼は平らで薄く、幅が広く、先細りの長い形状と鈍い丸い先端を備えています。 この重くて流線形の形状のため、ペンギンは飛ぶことができませんが、彼らは強力で機敏なスイマーであり、熟練した水中ハンターです。 アヒル、白鳥、ガチョウなどの主な水中推進のために足と足を使用する他の水泳鳥とは異なり、ペンギンは推進のために足ひれに依存しています。 ペンギンの足と脚は、主に方向の変更や水中での制動に使用され、土地利用のための不格好で不器用な付属物です。
飛ぶ鳥の羽とは異なり、ペンギンの足ひれは肩からしか動かせません。 肘と手首はほぼ完全に固定されているため、水中でのフリッパーのパワーと強度は向上しますが、柔軟性が制限されます。 この適応により、水泳やポルポージングなどの動きが速くなり、フリッパーが高圧や水の抵抗で怪我をするリスクを負わずに効果的に機能できるようになります。 肩はまた、ほとんどのスズメ目（最も一般的な飛翔鳥）の肩よりも柔軟性が低くなります。 ペンギンは、足ひれをまっすぐ空中に持ち上げたり、飛ぶ鳥のように頭の上や背中の上に手を伸ばすことはできません。 これらの動きは飛行に不可欠ですが、エネルギーを浪費し、泳ぐ鳥にとって過度の水中抵抗を生み出します。
ペンギンの足ひれには羽がありますが、飛行に不可欠な一次および二次羽よりも、足ひれの羽は小さく、短く、密に詰まっています。 これにより、翼を合理化して水中抵抗を最小限に抑え、優れた断熱性を提供して寒さから保護します。 フリッパーは通常、水中で鳥をカモフラージュするのに役立ち、獲物に簡単に近づくことができるように、上下に明るいカウンターシェーディングの色を持っています。 この着色は、ペンギンが自身の捕食動物を避けるのにも役立ちます。
ペンギンがフリッパーを使用する方法
水泳に不可欠であることに加えて、足ひれはペンギン間のコミュニケーションにも使用されます。 これらの鳥は、求愛行動の一部としてお互いの足ひれを軽くたたくか、またはたたきます。足ひれをたたくまたは手を振って、攻撃性、興奮、興奮、または優勢を示すことができます。 陸上での移動のために、フリッパーは、氷の上をトボガンするときにペンギンが自分自身を推進するのを助けることができます。 ランニングやホッピングの際、バランスを取るために足ひれを身体から差し出すことができます。 また、寒い夜には、足ひれを体にしっかりと保持して、断熱性を高め、体温を節約することができます。
ほとんど足ひれがある他の鳥
ペンギンは真の足ひれを持つ唯一の鳥ですが、泳ぐのに多くの時間を費やす他の遠洋の（外洋）鳥も翼に足ひれのような特徴を持っています。 ツノメドリ、ウミウシ、およびオウズクはすべて、足ひれによく似た翼を持っていますが、ペンギンの翼ほどではありません。 彼らの翼は足ひれに非常に似ているため、これらの鳥は飛ぶことはできますが、一般に空中で不格好であり、飛行中に不器用またはぎこちないように見える場合があります。 足ひれのような翼は、水中でより滑らかで優雅になるのに役立ち、強力なスイマーであり、効率的な水中ハンターです。 捕食動物に脅かされていると感じた場合、これらの鳥は逃げるために飛行するよりも水に飛び込む可能性が高くなります。
他のいくつかの鳥種は、水中で羽を使うのに長けていますが、まだ機敏なチラシです。 北斗七星、アンヒンガス、およびダーツはすべて、水中推進のために翼を使用する優れたスイマーですが、空中でも優れています。 それらの翼は水生への適応が少なく、水中では有用ですが、通常これらの鳥は短距離または限られた能力でしか泳ぎません。 ペンギンよりも水中で顕著に足を使うことがあり、活動を簡単に切り替えることができます。
一般に、泳いでいる鳥が外洋で過ごす時間が長いほど（外洋 性 が高いほど）、その翼は足ひれに似ています。 淡水水鳥は一般に、より柔軟な羽を持ち、足ひれの特徴が少ない。
