酒の老化の影響は何ですか？

レオン・ハリス/ゲッティイメージズ

時間が経つにつれて子供が成熟するのと同じように、ウイスキー、ブランデー、その他の熟成したアルコールは、樽で何年も休んでいるとより洗練されます。熟成プロセスは、私たちが期待する色と風味を与えるため、多くのスタイルの酒にとって不可欠です。

老化とは

熟成とは、蒸留酒（またはワイン）を樽に一定期間保管するプロセスです。熟成の目標は、樽の木材に見られる独特の風味特性を加えながら、生のアルコールから厳しい風味を取り除くことです。

樽または樽はオーク材でできていることが多く、時にはオーク材が焦げていることがあります。他の木材を使用することもでき、使用される木材の各タイプは、その特定のスピリットの最終的なフレーバープロファイルを決定する際に大きな役割を果たします。

ブランデーとウイスキーは、熟成が必要な最も一般的な酒です。多くのスタイルでは、瓶詰め前に樽で最低時間（通常3年）過ごす必要があり、多くのラム酒やテキーラも熟成されますが、これらの酒のすべてのスタイルに熟成は必須ではありません。より長い期間であり、この余分な時間を反映するために値札があります。たとえば、50歳のスコッチは10歳のスコッチよりも高価になります。

樽を作り修理する労働者は、たる製造人と呼ばれます。いくつかの蒸留所は樽を作るための独自の協力関係を持っていますが、他の蒸留所は樽の製造に専念しているビジネスのサービスを利用しています。

加齢が酒に与える影響

樽に入ったアルコールは、ウォッカのように透明で比較的風味がありません。樽の中にいる間、それは木から風味と色を拾い、私たちが瓶で慣れ親しんでいるダークスピリットになります。

まず、熟成酒は未熟酒よりも濃いことがわかります。考えてみてください。ウイスキーの色はgolden色または黄金色で、ウォッカは透明です。これは、（ほとんどの）ウイスキーは熟成しており、ウォッカは熟成していないためです。

これとウイスキーの世界には例外があります。ムーンシャインは未熟なウイスキーであるため、完璧な例です。このブランデーは法律で木材で熟成できないため、ピスコは別の例です。ムーンシャインとピスコは両方とも無色透明です。

樽の味

色よりも重要なのは、熟成したスピリットに加えられるフレーバーです。同時に、この「フレーバーの強化」により、留出液で見つかった耳障りな音がまろやかになります（蒸留酒から直接出る酒）。

「オークネス」または「焦がされたオークのアンダートーン」について語るウィスキーのレビューをよく読むでしょう。スピリットは木材と接触しているため、それらの木質のフレーバーの一部を引き出します。杉の板でサーモンを焼くのに似ています。

樽に使用されている木材に応じて、異なるフレーバーが得られます。ウッドフォードリザーブのバーボンのマスターコレクションは、この好例です。毎年、ブランドはウィスキーの限定版をリリースし、その違いはしばしば仕上げ樽と同じくらい簡単です。

たとえば、彼らは私たちが毎日楽しんでいる同じ熟成バーボンを取り、それを特別な樽に入れて「仕上げ」ます。 2010年のメープルウッドフィニッシュは、2009年のシーズンオークよりも明らかに甘かった。2009年のウイスキーの樽は黒焦げにされ、その後3〜5年間外に出されてから詰められました。結果として得られたバーボンは、木材自体が非常に多くの季節変化を経験したため、ウッドフォードがこれまでに生産したものよりもはるかに複雑でした。

蒸留所が樽で使用される木材の種類で遊ぶことは一般的であり、愛好家はしばしば新しい味を楽しみにしています。酒の風味も、以前の樽の使用によって影響を受けます。

以前に熟成したシェリー酒はウイスキーの熟成、特にスコッチで一般的です。これらのウイスキーは風味がより甘く、ワインのような色合いをしている場合があります。バーボンは新しい樽でのみ熟成できるため、最初のバッチ以降は蒸留所で使用できません。多くのテキーラ、ラム酒、およびその他のウイスキーブランドは、熟成のためにこれらの樽を購入し、バーボンを思わせるスピリットのフレーバーノートを提供します。

ブランドが新しい樽で熟成された酒を披露しようとするとき、特にお気に入りの酒の場合は、興奮するはずです。あなたは標準的な瓶詰めに対して新樽熟成の精神を試すべきです。それはあなたに老化の影響に対する全く新しい感謝を与えます。

ワインとは異なり、蒸留酒はボトルに入った後は年齢とともに改善されません。それらが開かれていない限り、ウイスキー、ブランデー、ラム酒などは変わらず、棚で待っている間は確実にそれ以上成熟しません。

アルコールの年齢を知る方法

すべての蒸留酒が熟成されているわけではなく、特定のクラスに配置するために最低要件を満たす必要があるものもあります。例えば：

シングルモルトスコッチとアイリッシュウイスキーは、すべて最低3年間熟成する必要があります。ラム酒として、老化の要件はありません。ウォッカとジンは通常、老化していません。

多くの場合、特にウイスキーの場合、ラベルには酒の年齢が表示されます。これは、ブランドが瓶詰めの年齢を誇示したい場合に特に当てはまります。

他のラベルは、年齢をまったく示していません。これは、蒸留器が一般的な熟成時間に依存しており、好みに応じて微調整するためです。これの良い例は、メーカーズマークです。これは、6年近く熟成されています。そのマークで、必要に応じてさらにテストされ、熟成されます。または、ブランドによれば、「完全に成熟するまで」です。

ブレンドスピリッツ

ブレンド酒（ラム酒とウイスキーが最も一般的）のラベルに年齢表記が記載されている場合、通常、ミックスの中で最も若い酒の年齢を示します。たとえば、Chivas 25-Year-Old Scotch瓶詰めは、少なくとも25年間熟成されたさまざまなウイスキーのブレンドで構成されています。使用されているウイスキーのいくつかはそれより古いかもしれません。