イラスト：メリッサ・リン。 ©The Spruce、2018
馬は哺乳類であり、すべての哺乳類と同様に、人生の最初の部分で母乳によって栄養を与えられる生きた子孫を産みます。 雌馬（雌馬）は、1年に1頭の子馬しか生産できません。 牝馬は約18ヶ月齢で子馬を産出できますが、この時点で雌馬がフルサイズに達したため、雌馬が4歳以上であれば、雌馬と子馬にとってより健康です。 雌馬は20代後半になるまで子馬を持ち続けることがあります。 種牡馬（雄馬）は、20代まで牝馬を飼育し続けますが、年齢とともに精子の質は低下します。
子馬は出生後数時間で歩き回ることができます。 母親の母乳が主な栄養源ですが、生後数日以内に草をかじったり、濃縮したり、干し草を食べたりすることがあります。 多くのブリーダーは牝馬と子馬を一緒に長く残すことを選択しますが、彼らは生後3ヶ月という早い時期に母親から引き離されるかもしれません。 野生の馬は獣医の注意を払わずに交尾し出産しますが、繁殖前に種馬を検査し、妊娠期間中に牝馬を適切に検査して世話をすることにより、多くの問題を回避できます。
平均妊娠期間
ウマの妊娠期間は、通常330日から345日、つまり11か月です。 一部の牝馬は、平均より早くまたは遅く仔馬に傾く傾向があり、ブリーダーはこれらの傾向を知るようになります。 ポニーは通常、ウマよりも妊娠期間が短い。 自然環境では、種牡馬は夏に雌馬を繁殖させ、翌年には春から初夏に子馬が生まれます。 これにより、牧草地が豊富で天候が穏やかなときに子馬が生まれます。
牝馬は季節的に多発性とみなされます。つまり、発情（発情）し、春と夏の一定期間に種牡馬を受け入れます。 これらの季節的な発情周期は約3週間ごとです。 ただし、繁殖サイクルを操作するブリーダーは、その年の早い時期に子馬が生まれます（一般的にサラブレッド競走馬業界で行われます）は、人工照明を使用して春と夏の長い日をシミュレートします。 人工日光は、発情を誘発するために必要な生殖ホルモンを生成するために、雌馬の脳を刺激します。 これにより、牝馬を早めに繁殖させ、翌年には子馬を飼うことができます。
妊娠の確認
発情周期の欠如を超えて、雌馬は最初の3か月間妊娠の目に見える兆候をまったく示さないかもしれません。 妊娠は、繁殖が行われてから約2週間後に超音波で確認できます。 血液と尿の検査は、受胎後2〜3か月で行うことができます。 あるいは、獣医は、直腸触診を介して妊娠の約6週間後に雌馬の子宮の小さな胚を手動で感じることができます。
彼女の健康と子馬の健康のために、妊娠初期に獣医に牝馬を検査してもらうことが重要です。 双子の馬はまれですが、雌馬の流産につながる可能性があります。 双子馬が満期まで運ばれると、両方を失う可能性があります。 このため、1つの胚を「ピンチオフ」することをお勧めします。 これは妊娠の非常に早い段階で行われます。 雌馬が妊娠を失うことは珍しいことではないので、約3か月後に再び超音波検査、血液検査、または尿検査を行うことをお勧めします。 雌馬がどのように頭を振るのか、目の表情、腹に針を当てたときに針がどのように動くかなどをチェックすることは、子馬かどうかを判断する正確な方法ではありません。
妊娠の後期
約3か月後、子馬は急速に発達し、小さな馬のように見え始めます。 約6か月後、牝馬は目に見えて妊娠し始めます。 過去に仔馬を飼った雌馬は、乙女の雌馬よりも早く腹部が拡大する場合があります。 残りの数ヶ月間、子馬がその出産日に近づくにつれて、雌馬の腹は成長し続けます。 期日の約2週間前に、雌馬の乳房が拡大し始め、粘着性の黄色がかった液体が生成され始めます。
妊娠約315日後、飼い主は間近に迫った仔馬の兆候がないかどうか、雌馬を注意深く観察する必要があります。 たとえば、黄色がかった液体は最初のミルクまたは初乳に変わります。 乳房が垂れることがあり、尾の頭の周りの筋肉がよりリラックスします。 出産の子馬の位置として、彼女の腹は落ちるように見えるかもしれません。 この時点で、出生が差し迫っているため、雌馬は頻繁に仔馬の兆候をチェックする必要があります。 出産の少し前に、雌馬は落ち着かないように見え、地面に足をつけて、彼女の側を調べるかもしれません（（痛の症状に似ています）。 彼女は、できればわらで覆われた、大きくてきれいなストールで立ち往生する必要があります。 雌馬は横になって繰り返し立ち上がることができますが、横になって出産します。 最初に羊膜嚢が見え、次に子馬の前蹄と鼻が見えます。 子馬は通常、この段階で数分以内に出生します。
時々、子馬は「背骨」または後肢が最初に生まれるか、または一方または両方の前肢が後ろに曲がる場合があります。 時々、出産過程で牝馬または子馬が負傷したり、専門家の注意を必要とする他の問題があったりします。 獣医師は、子馬が到着した直後に、雌馬と子馬を注意深く確認する必要があります。
ペットが病気だと思われる場合は、すぐに獣医に電話してください。 健康に関する質問については、獣医に相談してください。獣医はあなたのペットを検査し、ペットの健康履歴を知っており、あなたのペットに最適なアドバイスをすることができます。
